▲[출처=천안교육지원청]

특히 학업과 또래 관계 등 다양한 환경 속에서 성장하는 학생들에게는 잠시 일상에서 벗어나 마음을 가라앉히고 자신을 돌아볼 수 있는 시간이 필요하다. 자연을 가까이하는 체험은 작은 생명체의 변화를 관찰하며 기다림과 책임감을 배우고, 손으로 무언가를 완성하는 과정에서 성취감도 느끼게 한다. 

식물을 심고 가꾸는 경험이 자신을 돌보는 마음으로 이어질 수 있다는 점에서 자연 체험은 정서적 성장의 의미 있는 교육활동이 될 수 있다.

천안중학교(교장 허해룡)는 지난 11월 6일 6~7교시에 학생맞춤통합지원 연계 두드림 학교 프로그램의 하나로 ‘나만의 작은 숲: 테라리움 만들기’를 운영했다고 밝혔다.

이번 프로그램은 학생들이 다양한 식물을 직접 화분에 심고 자신만의 작은 정원을 완성하는 체험활동으로, 자연과 교감하는 과정에서 정서적 안정감을 얻고 자기 돌봄의 의미를 되새길 수 있도록 마련됐다. 학생들이 손으로 직접 작품을 만들며 자신의 감정을 긍정적으로 표현하고, 스스로를 소중히 여기는 경험을 할 수 있도록 하는 데 초점을 맞췄다.

이날 학생들은 여러 종류의 식물과 흙, 자갈 등 다양한 재료를 활용해 자신만의 테라리움을 제작했다. 식물의 모양과 특성, 서로 어울리는 배치 등을 살펴보며 작은 공간 안에 자연의 모습을 표현했고, 각자의 취향과 개성이 담긴 정원을 완성했다.

특히 식물을 하나씩 심고 배치하는 과정에서 학생들은 재료의 색과 형태, 식물의 조화를 고민하며 창의적인 표현을 시도했다. 완성된 작품에는 각자 이름을 붙이고 자신이 전하고 싶은 마음과 소망을 담아보는 시간도 가졌다. 같은 재료를 사용하더라도 학생마다 서로 다른 모습의 작품이 탄생해 각자의 생각과 감정을 자연스럽게 드러내는 기회가 됐다.

이번 활동은 단순히 식물을 심는 원예 체험을 넘어 생명을 돌보는 태도와 자기 자신을 아끼는 마음을 연결했다는 점에서 의미를 더했다. 작은 식물이 자라기 위해 꾸준한 관심과 보살핌이 필요한 것처럼 자신 역시 관심을 갖고 돌봐야 할 소중한 존재라는 사실을 체험을 통해 생각해보도록 했다.

프로그램에 참여한 학생들은 “내가 직접 식물을 심어 나만의 작품을 만드니 뿌듯했다”, “다양한 식물이 어우러지는 모습을 보니 마음이 편안해졌다”, “앞으로 식물을 잘 돌보면서 나 자신도 소중히 여기고 싶다” 등의 소감을 전했다.

학생들은 작품을 완성하는 과정에서 자신의 선택이 하나의 결과물로 이어지는 성취감을 경험하고, 다른 학생들의 작품을 살펴보며 서로의 개성과 표현을 존중하는 시간도 가졌다. 자연을 매개로 한 활동이 학생들의 정서적 환기와 긍정적인 관계 형성에도 도움이 될 수 있음을 보여준 자리였다.

천안중학교는 앞으로도 학생 개개인이 겪는 다양한 어려움과 교육적 필요를 세심하게 살피고, 학생맞춤통합지원과 연계한 체험 중심 프로그램을 확대해 나갈 계획이다. 학생들의 상황과 특성에 맞는 지원을 통해 정서적 성장뿐 아니라 자신감을 높이고 안정적으로 학교생활에 적응할 수 있도록 돕는다는 방침이다.

최근 학교 교육에서는 학업 성취뿐 아니라 학생들의 정서적 안정과 사회적 관계 형성, 자기 이해를 돕는 교육활동의 중요성이 커지고 있다. 학생마다 성장 환경과 어려움이 다른 만큼 일률적인 교육 방식에서 벗어나 개별적인 필요를 살피는 맞춤형 지원이 요구된다. 

특히 자연 체험과 예술·문화 활동 등 직접 참여하는 프로그램은 학생들이 자신의 생각과 감정을 말과 행동, 작품으로 표현할 수 있다는 점에서 교육적 의미가 있다. 식물을 심고 가꾸는 원예활동은 생명의 성장 과정을 관찰하며 책임감과 인내심을 익히는 동시에, 자신을 돌보는 태도를 자연스럽게 배울 수 있는 기회를 제공한다. 

학교 현장에서 이러한 활동을 학생 지원 체계와 연계한다면 정서적 어려움을 살피고 학생의 강점과 잠재력을 발견하는 데도 도움이 될 수 있다. 학생 한 명 한 명의 성장 과정을 존중하는 교육환경을 만드는 노력이 중요해지고 있다.

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