주(州)정부 차원에서도 한미간 협력의 제도화로 미국 내 우리 기업·교민 지원 강화

▲ 제1차 코리아 데스크 연합회의

[코리아 이슈저널=최용달 기자] 외교부는 미국 메릴랜드주에서 '제1차 코리아 데스크(Korea Desk Officer) 연합회의'를 5월 4일 개최했다. 외교부는 2025년 3월부터 우리 우리 기업·교민의 원활한 활동 지원을 위해 미국 주정부별로 명예직 한국 담당관을 임명해오고 있으며, 각 주정부와 긴밀히 소통·협의해온 결과 현재 50개 중 38개 주에서 운영 중이다.

이번 회의는 코리아 데스크 도입 이래 미국 전역의 담당관들이 처음으로 한자리에 모인 것으로, 연방뿐만 아니라 주(州) 정부 차원에서도 한미 간 협력을 제도화한 계기가 됐다. 또한, 첫 회의임에도 불구하고 주지사 등 핵심 주정부 인사들과 우리 기업 관계자 50여 명이 참여하는 등 높은 호응을 얻은바, 외교부는 앞으로도 코리아 데스크 제도를 미국 전역으로 확대해 나가면서 실질적 성과를 내도록 지속해서 노력해 나갈 계획이다.

이번 행사에는 강경화 주미대사를 비롯하여 스펜서 콕스(Spencer Cox) 유타 주지사, 웨스 무어(Wes Moore) 메릴랜드 주지사, 루 레온 게레로(Lou Leon Guerrero) 괌 주지사, 팻 윌슨(Pat Wilson) 조지아주 경제개발부 장관 등이 참석하여 코리아 데스크 연합회의 출범을 축하했다.

강 대사는 환영사를 통해 한미동맹이 안보 협력을 넘어 첨단 기술과 경제를 아우르는 ‘미래지향적 포괄적 전략 동맹’으로 발전하고 있다고 하면서, 이는 작년 11월 한미 정상회담의 핵심 합의사항에 잘 반영되어 있다고 했다. 특히, 한미 간 대규모 투자 공약이 실제 경제적 성과로 직결되기 위해 긴요한 현지 인력 양성, 공급망 구축 등 프로젝트가 지역 사회에 굳건히 뿌리내릴 수 있도록 각 코리아 데스크 담당관들이 현장에서 핵심 촉진자로 활약해줄 것을 당부했다.

참석한 주지사들도 이에 화답하면서 한국이 자신들의 주에서도 중요한 투자·교역 파트너이며, 한국 교민들이 활발한 지역 커뮤니티를 형성하고 있다면서, 코리아 데스크 제도를 통해 한국과의 실질적 경제협력이 한층 강화될 것으로 기대한다고 했다. 웨스 무어 메릴랜드 주지사는 바이오·양자 등 첨단산업 분야에서 양국 협력이 가시화되고 있음을 평가하고, 한국과의 협력 지평을 넓히는 데 코리아 데스크의 제도화가 중요하다고 했다. 또한, 팻 윌슨 조지아주 경제개발부 장관은 한국과의 모빌리티·배터리 분야에서의 전례 없는 협력이 조지아주의 코리아소사이어티 ‘밴 플리트 상(Van Fleet Award)’ 수상으로 이어졌다고 하고, 주정부 차원의 기술·인프라 지원을 통해 굳건한 파트너십을 더욱 심화해 나가겠다고 했다.

한편, 회의에 참석한 코리아 데스크 담당관들은 우수 협력 사례를 서로 공유했으며, 회의에 이어 개최된 네트워킹 리셉션에서 한국 무역사절단과도 직접 만나 주별 투자 유치 및 경제협력 방안에 대해 의견을 교환했다. 코리아 데스크 담당관들은 이번 행사를 통해 다른 주 담당관들과의 교류와 함께 한국의 주요 기업 진출 가능성을 모색할 수 있어 매우 유익한 자리였다고 하면서, 앞으로도 한국과의 협력을 연결하는 주정부 내 전담 창구로서 최선을 다하겠다고 했다.

[저작권자ⓒ 코리아 이슈저널. 무단전재-재배포 금지]