노을소극장·라이프시어터·엘림홀 문 닫아…"젠트리피케이션 악순환까지"

연극계 고사 위기…문화 다양성 감소 우려도

[열린의정뉴스 = 김윤영 기자] '2008년 5월 15일∼죽을 때까지. 대학로 삼형제극장'

 

2008년 공연을 시작으로 전국 관객 수 300만명을 돌파하면서 대학로 대표 스테디셀러로 평가받았던 블랙코미디 연극 '죽여주는 이야기'의 포스터 문구가 그 약속을 지키지 못하게 됐다.

 

지난해 삼형제극장은 코로나19에 따른 관객 감소와 사회적 거리두기 여파로 건물에서 자리를 비우고 공연을 무기한 중단했기 때문이다.

 

28일 연합뉴스 취재를 종합하면 대학로 터줏대감인 주요 소극장들은 최근 1∼2년새 코로나19 여파로 조용하고 쓸쓸한 최후를 맞고 있었다.

 

이미 수년 전부터 젠트리피케이션 현상으로 임차료가 치솟으면서 경영난에 빠진 상황이었는데 엎친 데 덮친 격 코로나19로 티켓 수입이 끊기자 속절없이 무너지기 시작한 것이다.

 

연출·평론·교육 등 '전천후 연극인'으로 통하는 오세곤 순천향대 명예교수가 이끄는 극단 노을의 '노을소극장'도 재작년 12월 공연을 마지막으로 폐관을 했다.

 

객석 80석의 아주 작은 극장이지만 상업적으로 성공하기 힘든 작품들이 관객을 만날 수 있도록 다양한 대관료 인하책을 펼친 곳이기도 하다. 지난 10년간 연극 '우리 읍내', '니르바나', '보이첵' 등을 무대에 올렸다.

 

오 명예교수는 "혼자 살던 집을 판 것이 아니라 여러 사람이 같이 사는 터전을 지키지 못한 것이기 때문에 너무 미안했다"며 "안타까운 것은 극장 문을 닫으면서 극단이 더 침체하기 시작했다"고 토로했다.

 

2008년 개관한 136석 규모의 극장 '라이프시어터'도 지난해 2월 문을 닫았다. 관객 수가 80％ 가까이 줄어든 상황에서 매달 1천만원에 가까운 고정비를 버텨낼 수가 없었다고 한다.

 

'두 여자', '고스트맨션' 등을 무대에 올린 서상우 대표는 "철거 비용이 2천만원이나 됐지만 그래도 폐업을 하는 게 맞았다"며 "코로나 이전에는 한 회당 평균 100명 정도의 관객이 왔다면 지난해에는 10명대였다"고 전했다.

 

2007년 교회 내부 극장으로 개관한 뒤 순수연극 활성화를 위해 2015년 연극 전용 극장으로 재개관했던 '엘림홀'도 지난해 10월 폐업 처리됐다.

 

이처럼 소극장 폐업이 잇따르자 시민들의 문화 다양성이 줄어들고 다른 장르 예술에도 악영향을 미치는 것 아니냐는 우려가 나온다.

 

한 달에 두 번 연극을 봤다는 대학생 박찬욱(23) 씨는 "요즘 공연장이 문을 닫는다는 소식을 들으면 안타깝다"며 "대형극장과 달리 소극장은 무명 배우들과 작품이 성장할 수 있는 무대인데 점점 축소되는 것 같아서 걱정된다"고 말했다.

 

오 교수도 "연극은 독립적인 장르이면서 동시에 영화, 드라마 등 다른 장르의 기초 역할을 한다"며 "연극의 정보와 사람들이 모이는 대학로를 대체할 수 있는 것이 있을지, 아니면 얼른 이 현상을 치료해야 할지 고민해야 한다"고 말했다.

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